Ufficialmente fondata nel 1879 con l’istituzione del laboratorio wundtiano la psicologia scientifica ha una storia più lunga, sulla quale si è cominciato a riflettere in sede storiografica.
Questo testo ricostruisce il retroterra epistemologico-culturale che preparò la formazione di quel corpus unitario di principi metodologici seguiti nel laboratorio, dal cui progetto presero l’avvio le molteplici ramificazioni della psicologia.
Dopo aver, pertanto, rintracciato i vari usi del termine “sperimentale” prima di tale data, sul fil rouge della psicofisica fechneriana, che precede direttamente la psicologia fisiologica wundtiana, la ricerca si muove in due sensi. Per un verso, vengono diacronicamente analizzati i rapporti che intercorsero tra l’astronomia, la fisiologia e la psicologia nella concettualizzazione di problemi quali la misura dei tempi di reazione e della conduzione nervosa, le relative procedure sperimentali e la costruzione di un’adeguata strumentazione. Per l’altro, sullo sfondo della Scuola fisiologica di Berlino e della susseguente fisicalizzazione della fisiologia, l’attenzione si focalizza sul ruolo giocato dall’Università di Lipsia nell’organizzazione sociale del laboratorio, poi fondamentale nel modello wundtiano.