Questa monografia è dedicata a uno dei trattati sulla teoria della luce e dei colori più importanti del Seicento e di tutti tempi: la “Physico-Mathesis De Lumine, Coloribus et Iride” di Francesco Maria Grimaldi.
Studioso del collegio gesuitico bolognese, apprezzato da Newton suo contemporaneo e poi da Goethe soprattutto per il fenomeno della diffrazione della luce che egli scoprì, Grimaldi fu tra i primi a parlare del carattere corpuscolare e ondulatorio della radiazione luminosa. Propugnare da gesuita tali novità scientifiche, che in parte derivavano dagli studi e dal metodo di Galileo Galilei, avrebbe potuto procurare a Grimaldi non pochi problemi con la censura ecclesiastica. Problemi che tuttavia egli eluse, affermando le novità che sconvolgevano le teorie consolidate di tipo aristotelico e cattolico sull’origine della luce nel primo tomo dell’opera e ritrattandole in un piccolo secondo tomo.
Il libro documenta il difficile equilibrio messo in campo dallo studioso perché il trattato fosse pubblicato, inserisce Grimaldi nel dibattito scientifico europeo del XVII secolo in materia luministico-cromatica, mostra quanto il “De Lumine” sia commisto di fisica, di filosofia e di teologia, con riflessioni che riguardano anche la pittura del Seicento, e dà allo studioso il posto che gli spetta nella storia della cultura scientifica internazionale e letteraria italiana.