Giovanni Papapietro nacque il 9 gennaio del 1931 a Bari. Dopo aver trascorso quattro anni a Rodi, ritornò in Italia nel 1940. Nel 1947 iniziò la sua carriera politica con l’iscrizione al Pci. Negli anni Sessanta divenne segretario della Federazione barese e in seguito membro del Comitato federale e del Comitato Centrale. Nel 1970 venne eletto consigliere regionale e successivamente parlamentare europeo di Puglia. Dopo il 1989 aderì prima al Pds e poi ai Democratici di sinistra, continuando fino alla fine della sua attività politica.